Уф. Сколько событий вспоминается, если постараться. Десятый сезон остался позади, нас ждал одиннадцатый. Недовольный моим решением отправить его на практику, Робертс все-таки уехал получать опыт. Мы знали, что он вернется, и это пойдет нам обоим лишь на пользу. Цирри временно должен был занять место левого нападающего в ударном звене. Однако, не занял.

У нас было пополнение - великолепный Gorazd Urban. Он никогда не играл на таком уровне, но давно дорос до него. Дело было только во времени. 

Мы сменили имидж, название, даже цвета команды. Но положение было попросту ужасающим. Крохотный стадион, малое число поклонников и целая куча юнцов, которые еще не успели опериться. Зимний лес не был слишком популярным, лишь в последнее время дела немного пошли на лад. Ну, право слово, вы когда-нибудь видели команду в Первой лиге с популярностью 60? Мы не успели раскрутиться, все случилось слишком быстро. Над подняли под белы рученьки новые спонсоры, и потащили из дыры на свет. Вот только помочь материально так и забыли. Из грязи в князи. В очень бедные князи. Тот же Торпедо смотрелся бы тут куда уместнее. У него уже была развита инфраструктура. Я знал, что не одинок. Имелось еще 7 таких же новичков. Но был совершенно не в курсе, волновались ли они, как и я, или им было строго по барабану. А кто-то из них, наверняка, тут уже играл и просто вернулся.

Ошеломляло, поначалу, все. Внимание, давление прессы, размеры стадионов, яркий свет прожекторов. Шутка ли, появился непонятный выскочка со стадионом в 3000 мест, такие в деревнях только строят. А что это за желторотики рядом? П-ф-ф, вы тут на один сезон. Мои ребята и впрямь рты поразинули. Об игроках, против которых им предстояло играть, они раньше только слышали. А тут живые! Высокие! Крутые! Авторитеты, звезды... совершенно другой уровень.

В первом матче волновались дико. Игроки, да и я тоже. Сидорский был хорош в воротах, но нервничал. Первая игра на высшем уровне! Кто же не нервничает в такой момент? Волнение улеглось лишь после финальной сирены. Я не помню, победили мы тогда или проиграли. Но выстояли, выдержали, приняли удар. Впереди еще 33 таких битвы...

Второй матч стал знаковым. Мы одолели не кого-нибудь, а самих Devil Bats! Ну, как одолели. Отскочили, скорее. 2-1. Фаббри, Квиесис! Сидорский обреченно сполз на лед после свистка - в тот вечер он отразил под 60 бросков. 

Поначалу лидеры были ошеломлены - скоростями, мастерством противника. А потом начали подстраиваться.

А затем сезон покатился, как по накатанной. Победы, поражения. Причем довольно интересно. 2 победы - 2 поражения. 3 победы - 3 поражения. Я даже ставки начал принимать, сколько продлится следующая серия и подтвердится ли закономерность. Прогноз Торпедо не оправдался. Нас били, но и мы давали сдачи, уверенно занимая место в зоне плей-офф. Сидорский уверенно возглавлял лидеров по статистке процентов отраженных бросков, и выбыл оттуда лишь за 5 туров до конца чемпионата. Он банально устал.

Род зачастую проваливался под прессингом матерых зубров, Цирри, разогнавшись, не знал что делать с шайбой. Все пути ему были перекрыты. Мы ждали возвращения Робертса. Он вернулся повзрослевшим, окрепшим. А взамен него поехал учиться Цирри. 

 

О плей-офф

Узнав о предстоящем сопернике по первому раунду, я довольно ухмыльнулся. Мы заняли пятое место, они четвертое. Команда звалась Kuha (увы, ее уже нет с нами), а ее менеджер не позволил мне в прошлом сезоне взять золото на МЧМ. Зуб был, одним словом. За сезон мы не забили много шайб. Мы пропустили мало, опираясь на мастерство Сидорского. 

Серия была сверхнапряженной! Овертайм, два буллитных матча, и снова овертайм в решающем, пятом. Команды были равны, но мы чуточку сильнее и удачливее. Игроки были вымотаны до предела, почти изломанными везде, где только можно. Нильсен получил травму. А впереди... впереди стояли такие непобедимые киборги, как RW Lefortovo. Это зажравшиеся ребята, на самом деле. Им уже ничего не нужно было. Играют на автомате, выиграв все, что только можно.

Я обратился за помощью к своему новому другу VodCo (Макс, превед!). Он согласился выслать мне десант из своих лучших игроков. Урбан буквально ошалел - ему выпал шанс сыграть в одной команде с такой легендой, как Michal Rakovsky. Однако, даже объединенными усилиями союзников узурпатор Кубка не был повержен. Нас вымотала первая серия, а десант из Тигров не успел сыграться и помочь. Лефортово проехалось по нам уверенно, хоть и без разгрома. 3-0 в серии. 

Досадно было лишь поначалу. Я осмыслил сезон - мы выжили, мы закрепились, показав характер и настрой. Потенциал громадный, молодая банда только набирает силу. Тигры отправились из Леса домой, а появивщиеся новые зрители и часть команды запаслись попкорном, ожидая зрелищ национального масштаба.

Международные схватки

Сезон закончился, второй полноценный и третий в сумме. После победоносного первого было сложновато перестроиться на столь раннее окончание. Стало скучно на короткий срок, но появился новый стимул – настигающий МЧМ. Однако, заботил другой момент – команда серьезно ослаблена, ее покинули многие лидеры, уже вышедшие из возраста юниоров. А наполняли новую либо середнячки, которые ничем не выделялись, взяв со мной серебряные медали прошлого чемпионата, либо новички с драфта. Для всех для них этот чемпионат являлся последней возможностью что-либо выиграть вообще на международном уровне. Им не стать звездами, не дорасти до взрослой сборной. К сожалению, это правда. Прискорбная, грустная, но все же правда.

Остались лишь три столпа, на которых опиралась Норвегия. Это небезызвестный нам левый защитник Нильсен, правый нападающий Дахл и лучший вратарь прошлого чемпионата со страшно выговариваемой фамилией Бж… Бъ… Bjerke. Именно на них я рассчитывал в предстоящих битвах. И буквально подкосила претензии на медали травма Нильсена. Помню, как ухнуло мое сердце, когда в одном из последних битв с Кухой он рухнул на лед, как подстреленный – шайба повредила колено. К нему, скользя по льду, спешил врач, а в голове крутилась только нехорошая, дурная мысль – а как же сборная без ключевого защитника?!

Нильсен мрачно наблюдал за серией с Лефортово со стороны. Заходил в раздевалку, улыбался команде, но матчи наблюдал со мной, в верхней ложе на стадионе, которую только недавно отстроили. Невооруженным глазом было заметно, как сильно он переживал за товарищей, как хотел выйти на лед и зубами выгрызать победы, которые не шли. Травма была нехорошей, он не успевал полностью восстановиться ни к финалу серии, ни к началу МЧМ.

- Ты выйдешь на лед, Пауль? – вдруг вырвался у меня вопрос. Ни с того, ни с чего.
- Без проблем, - флегматично ответил защитник, усмехнувшись. Он явно ждал этого разговора. И знал, что я имею в виду.

Тяжесть вдруг отчего-то спала с души. Нильсен был уверен в своих силах, и эта уверенность была заразительна. У меня не было другой кандидатуры на капитанскую нашивку в сборной с красно-синим флагом.

Уколы, заговоры и сила воли помогли Нильсену ступить на лед первого официального матча МЧМ под оглушительные аплодисменты публики – его здесь запомнили еще с прошлого сезона. Пауль не был грязным игроком, всегда действовал корректно, спокойно и в то же время просто мастерски. Это нельзя было не уважать, даже соперникам. Защитник с отрешенной улыбкой пожал руку капитана команды-соперника и ровно покатил к своим воротам, где уже собрались его товарищи, и настраивался на матч вратарь. Со стороны сложно было даже догадаться, что его мучила серьезная травма, которую так и не удалось залечить до конца. Один из немногих старых товарищей, Дахл, приветливо стукнул его клюшкой по коньку. Если в прошлом сезоне этот правый нападающий ничем особым не выделился, то в этой регулярке успел навести шороху, зарекомендовав себя наглым и очень шустрым разыгрывающим, что не совсем характерно для его позиции. Но Конрад не любил стереотипы, и не жадничал с пасом, если видел, что центральный тормозит игру. А торможением он считал любой момент, в котором все двигались медленнее его. Скорость позволяла ему выходить один на один с вратарем, а вот там уже начинались собственные тормоза – поиск партнера для паса. Решай Дахл хотя бы половину собственных моментов самостоятельно, цены бы ему не было. Но и сейчас, он был третьим в списке лучших правых крайних до 20 лет, сразу после Кузьминаи Квиесиса, моего латышского таланта.

Вообще на тот чемпионат поехали от моей команды Нильсен, Фаббри, Глюк, Квиесис, Сидорский и… все. Только на глупость можно списать игнорирование менеджерами других сборных Цирри и Рода, а Робертс не загремел в эту компашку по другой причине – у сборной США руководителя не было вообще.   

Нам легко дался групповой этап, без серьезных баталий. Они предстояли в играх навылет. Мы шли к финалу без особых сенсаций, но это не значит, что так было у всех. Весьма средняя сборная Австрии под руководством Cups побила сначала такого монстра, какой представлялась в рейтинге сборная Белоруссии (Сидорский, Зелдович, Острогорский, Динерштейн, Фиодарау). А затем отскочила и от шведов в полуфинале, которые также имели гораздо более крепкий состав. Повезло? Факт, повезло. Но что-то в них явно было.

Нам в полуфинале предстояла сеча со сборной России, которая также входила в число фаворитов, буквально вынеся всех вперед ногами на групповом этапе. Ключевых вопросов было два. Сумеет ли Нильсен сдержать разбушевавшегося Стаса Морозова, и кто лучше – Дахл или Кузьмин? Нильсен. Дахл. Сумели, пересилили. Вообще, я перечислил всего двоих, но у россиян было много будущих звезд - те же перечисленные Морозов и Кузьмин, второй Морозов , второй Кузьмин, Тарасов, Сергеев, Гончар... еще, еще фамилии... (правда, повторяющиеся :)

Перед финалом общественность шумела так, как редко бывало. И не мудрено – Австрия, какая-то зачуханная Австрия вышла в финал! Где белорусы, где шведы?! Мы спокойно готовились к своему матчу, игнорируя дурацкие вопросы о погоде, небритости или “как вам девушки в Австрии?”. Нильсен залечил свои болячки и теперь отдыхал, Дахл азартно заматывал изгиб клюшки специальной лентой. Второй финал за два года. Мало кто такого добивается.

Третьей сенсации не получилось. Норвегия катком прошлась по австрийцам, показав, кто тут настоящий чемпион. Не буду говорить точный счет, чтобы не соврать, но разница была в 4 шайбы, это точно. НОРВЕГИЯ – ЗОЛОТО!

Шведы дожали россиян, взяв бронзу. Австрийцы итак прыгнули выше головы, получив свое серебро.

На этом турнире героический капитан сборной Норвегии Пауль Нильсен набрал 6+1 очков по системе гол + пас. Он помог этой команде подняться из грязи в князи, а я выжал из нее максимум потенциала. Это были успешные два сезона, но новых талантов на горизонте не было заметно. Не скоро Норвегии удастся, если вообще когда-либо удастся, повторить такой результат – серебро + золото. Поколение сменилось. Нильсен уходил из молодежного хоккея, а вслед за ним уходил из него и я.